QUIRALIDAD Y ACTIVIDAD ÓPTICA
En esta reacción, ¿se produce un único compuesto? ¿O son dos diferentes?
¿Pueden superponerse los dos bromoderivados?
La respuesta a esta última pregunta es NO. Por tanto, la reacción ha dado lugar a una mezcla de dos compuestos diferentes, objeto e imagen especular: dos ENANTIÓMEROS.
¿Por qué se producen dos enantiómeros? Porque los dos hidrógenos que sufren la reacción son equivalentes y son atacados sin preferencia.
Una clase muy importante de moléculas quirales son aquellas que tienen uno o varios carbonos con cuatro sustituyentes diferentes. A esos carbonos se les denomina CENTROS ESTEREOGÉNICOS o ESTEREOCENTROS.
Pero, para complicar un poco más el problema, existen moléculas quirales que no poseen ningún estereocentro. Los ejemplos más importantes se encuentran entre los alenos, bifenilos y binaftilos.
Los enantiómeros tienen las mismas propiedades químicas y físicas, a excepción de su respuesta ante la luz polarizada (ACTIVIDAD ÓPTICA). Por ello se les denomina isómeros ópticos.
La rotación específica de la luz polarizada, que se mide por medio de un POLARÍMETRO, es una propiedad física característica de la estructura de cada enantiómero, de su concentración y del disolvente empleado en la medición.
La medida de la rotación específica indica la composición enantiomérica del producto.
Los compuestos aquirales o las mezclas 1:1 de enantiómeros (RACEMATOS) son ópticamente inactivos y dan una rotación óptica NULA.
