El cuarzo decide la quiralidad

El cuarzo cristaliza en dos formas enantiomorfas, dextrógira (d) y levógira (l), abundantes en la naturaleza. En 1999 el grupo de Soai añadió polvo de uno u otro cuarzo a la reacción del pirimidina-5-carbaldehído con diisopropilcinc, sin ningún catalizador quiral.

En la superficie del cristal se forma un primer exceso, minúsculo, de un enantiómero del alcanol, y la autocatálisis lo amplifica: con cuarzo-d se obtiene el alcanol S, y con cuarzo-l, el R, en ambos casos con un ee elevado. Los minerales quirales de la Tierra primitiva son, por tanto, un posible origen de la asimetría de las moléculas de la vida.