Prácticamente todos los elementos del sistema periódico tienen algún isótopo que es activo en RMN y del que se puede registrar un espectro. Los más comunes en Química Orgánica son los espectros de 1H y 13C. Pero también se suelen registrar espectros de 19F y 31P, si estos átomos existen en la molécula. La presencia de isótopos activos en RMN influyen sobre los 1H y 13C y se pueden detectar indirectamente observando los cambios inducidos por ellos en los espectros de 1H- y 13C-RMN.
La mayoría de los isótopos activos en RMN, es decir con “momento de spin nuclear” no nulo, tienen lo que se denomina un “momento cuadrupolar” fuerte, que hace difícil o imposible su observación en RMN. Afortunadamente ese no es el caso para los elementos más comunes de las moléculas orgánicas.
