A pesar de tener un valor de deltaHº favorable, el eteno y el hidrógeno calentados a 200ºC no reaccionan. Es necesaria la presencia de un catalizador que facilite la ruptura homolítica del enlace H-H.
El hidrógeno se escinde en la superficie del metal, formándose dos átomos de hidrógeno electrófilos y muy reactivos. La nube "pi" del doble enlace es así atacada fácilmente por éstos, obteniendose el alcano correspondiente.
