Higiene y Cosméticos
Jabones, champús, cremas, perfumes y protectores solares son mezclas cuidadosamente formuladas de compuestos orgánicos. Su eficacia se explica por la estructura de sus moléculas: su polaridad, su solubilidad y la manera en que interaccionan con la piel, el pelo o la luz.
Jabones y detergentes
El jabón se obtiene desde hace miles de años calentando grasas con una base: es la saponificación, la hidrólisis básica de los ésteres del glicerol, que deja las sales sódicas o potásicas de los ácidos grasos. Cada una tiene una «cabeza» iónica que se rodea de agua y una «cola» hidrocarbonada que se disuelve en la grasa; en el agua se agrupan formando micelas que atrapan la suciedad grasa y la arrastran.
En aguas duras, los iones calcio y magnesio forman con el jabón sales insolubles (la «costra» de la bañera). Los detergentes sintéticos, como los alquilbencenosulfonatos, tienen la misma estructura de cabeza polar y cola apolar, pero no precipitan.
Cremas y lociones
- Emulsiones: casi todas las cremas son mezclas de agua y aceite estabilizadas por emulgentes, moléculas con una parte polar y otra apolar, como los jabones.
- Humectantes: retienen agua en la piel gracias a sus grupos OH, como la glicerina, un alcohol con tres hidroxilos.
- Emolientes: aceites, ceras y ésteres que suavizan la piel y forman una película que reduce la pérdida de agua.
- Conservantes: impiden que crezcan microorganismos; por ejemplo, el fenoxietanol o los parabenos, ésteres del ácido p-hidroxibenzoico.
Perfumes
Un perfume es una disolución en etanol de decenas de moléculas volátiles: terpenos como el limoneno (olor a cítricos) o el linalol (lavanda), aldehídos, cetonas de olor almizclado y ésteres de olor afrutado. Las más volátiles se perciben primero (notas de salida) y las menos volátiles perduran durante horas (notas de fondo).
Protectores solares
Los filtros solares orgánicos, como la avobenzona o el octocrileno, son moléculas con anillos aromáticos y dobles enlaces conjugados que absorben la radiación ultravioleta y la disipan en forma de calor antes de que llegue a dañar el ADN de las células de la piel.