Vestimenta y Textiles
Las fibras con las que se fabrican los tejidos son polímeros: moléculas larguísimas formadas por la repetición de una misma unidad. Pueden ser naturales, como el algodón, la lana o la seda, o sintéticas, como el poliéster, el nailon o el elastano.
Fibras naturales
- Algodón y lino: son celulosa casi pura, un polímero de glucosa. Sus numerosos grupos OH forman enlaces de hidrógeno con el agua: por eso absorben el sudor y resultan frescos.
- Lana y seda: son proteínas (queratina y fibroína), cadenas de aminoácidos unidas por enlaces amida. En la lana, los puentes disulfuro entre cadenas le dan elasticidad y resistencia.
Fibras sintéticas
- Poliéster (PET): el poli(tereftalato de etileno) se obtiene por condensación del ácido tereftálico con etilenglicol; cada unidad se une a la siguiente mediante un éster. Es la fibra más fabricada del mundo y el mismo plástico de las botellas.
- Nailon: Wallace Carothers lo obtuvo en DuPont en 1935 a partir de ácido adípico y hexametilendiamina. Es una poliamida, como la seda, pero sintética.
- Acrílicas y elastano: las fibras acrílicas son poliacrilonitrilo, procedente de la polimerización de un alqueno; el elastano (licra) es un poliuretano, obtenido a partir de isocianatos, que puede estirarse hasta varias veces su longitud.
- Aramidas: poliamidas aromáticas, como el kevlar, tan resistentes que se usan en chalecos antibala y equipos de protección.
Colorantes
Los tintes son moléculas orgánicas con sistemas de dobles enlaces conjugados y anillos aromáticos que absorben parte de la luz visible: vemos el color complementario. El índigo de los vaqueros se extraía de plantas y hoy se sintetiza; la mayoría de los colorantes industriales son compuestos azoicos, obtenidos a partir de sales de diazonio de las anilinas.
Tejidos técnicos
En los tejidos impermeables y transpirables, como el de la fotografía, una membrana de politetrafluoroetileno (PTFE) expandido o un recubrimiento fluorado repele el agua líquida: la superficie es tan poco polar que las gotas no la mojan y resbalan. Los poros, en cambio, dejan salir el vapor del sudor. Algunos de estos compuestos fluorados (los PFAS) persisten durante décadas en el medio ambiente y su uso se está restringiendo.
